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在西起甘、凉，东至辽东的漫长国境线上驻扎重兵，这样，就需要大量的供给。

    ??然而粮食运输也不是很容易的事，因为粮食不方便保存，容易变质，且路途非常遥远，主要产粮的关中、中原地区距离边境防线都有数百里至上千里，北方也没有河道进行水运，所以如果官方来运送这些粮食就是沉重的负担。

    ??基于此，朱元璋就在宋代“钞盐法”的基础上进一步完善了开中法。

    ??主要做法就是官府出榜召商，写明纳粮的地点与所获得的盐引，这叫“开中”；

    ??随后盐商根据这些条件，自报纳粮数量，并根据要求将这些粮食运送到指定地点，换得仓钞，这叫“报中”；

    ??盐商持仓钞到盐运司等待兑换盐引。盐运司会对所有的凭据进行核对，确认无误之后就将盐引交予盐商。盐商根据已获得的盐引到产盐的盐场支盐，这就叫“守支”。

    ??支盐以后，这些盐要送至指定的批验所核验，核验无误以后就可以送到指定区域售卖。

    ??这一套盐法的本质，是利用盐业的高收入来吸引商业力量完成本该属于政府的运输任务。

    ??开中法施行以后，边境地区的粮食问题大为缓解，以至于出现“九边积谷为多、物多价贱”的局面。正统、成化年间明朝东部的辽东、西部的延绥和宁夏等地的粮价大约为4－5石/两。

    ??这与内地的粮价几乎趋同。

    ??可内地是产粮地，它的价格低是省去了大部分的运输成本，在边境地区能有这样的粮价与开中法的成功不无关系。

    ??于是大明的北方的军需得到解决，朝廷的压力骤减，商人也能够参与到盐的生意里，各方都有动力去维持这样一套制度。

    ??再后来，商人根据自己在开中法中扮演的角色又开始分化为边商、内商和水商。

    ??因为长途运输始终面对成本极高的问题。所以商人想出一个办法，我为什么不能在边疆地区直接开垦土地、种植粮食呢？

    ??所以明朝中前期开始出现了‘商屯’。他们用这些粮食换取盐引，然后将盐引卖给内商，直接获利，省去了后面再支盐、卖盐的流程。

    ??内商也不愿意从事几千里的运输任务，与其这样还不如直接从有盐引的边商手中购买盐引，然后到盐场支盐。

    ??支取食盐以后，他们再分销给‘水商’，所谓水商就是沿着水路将食盐销售出去的群体。

    ??而对于朝廷来说，只要有粮食，那就发盐引，至于是不是从别的地方运过来的，那也没关系。

    ??所以中前期边疆地区商屯大兴，《明史》记载：明初，各边开中商人，招民垦种，筑台堡自相保聚，边方菽粟无甚贵之时。

    ??整体上来说，其实是带动了整个国家的粮食生产。

    ??当然，故事的后来肯定不是这样美好。

    ??首先出现问题的就是“守支”，盐引的本质其实是一种‘欠条’，按照道理来说，商人拿到盐引守支，就可以取盐。

    ??但在封建皇权下，皇帝本身会有克制不住的欲望，不断的去开出这个欠条。比如说整个国家一年产盐一百万引，但是京师里画出来的盐引，可能有两百万引。

    ??这从永乐年间就开始了，永乐皇帝五征漠北，这么多的钱从哪里来？

    ??所以就有记载：当是时，商人有自永乐中候支盐，祖孙相代不得者。

    ??当有盐引开始壅滞，不能按照规矩支盐的时候，就会出现另外一个问题，也就是“占窝”。

    ??道理很简单，你手里有盐引，侯爷手里也有盐引，你说盐场给谁支盐？

    ??这个时候商人怎么办？

    ??没办法，只能花银子去结交权贵和势要，这个行为就叫“买窝”。

    ??这是从宏观角度来看盐法的败坏。

    ??在微观层面，盐法里头还有一个重要的角色，叫灶户，灶户负责生产食盐，相当于种地的农民。